Ele esteve ao lado do Papa Francisco durante sua visita a Juba em fevereiro passado e também ao lado do cardeal secretário de Estado Pietro Parolin em suas três viagens ao Sudão do Sul, a última das quais terminou na última quinta-feira, dia 17 de agosto. O Núncio Apostólico no Sudão do Sul, dom Hubertus Matheus Maria van Megen, é uma excelente testemunha de como a intensa presença da Igreja de Roma no país africano, o mais jovem do mundo devastado pela guerra, conflitos tribais e étnicos, pobreza e mudanças climáticas, fez a esperança florescer novamente em um povo exausto, mas ainda em busca de paz e justiça.

Dom van Megen, como o senhor descreveria a visita recentemente concluída do cardeal Parolin ao Sudão do Sul, sua terceira visita a esse país?

Essa última visita do cardeal Parolin teve dois aspectos: um aspecto político, eu diria, como secretário de Estado do Vaticano, quando ele se encontrou com o presidente da República, Salva Kiir, e com o vice-presidente Riek Machar, quando a conversa naturalmente se concentrou no desejo de paz e justiça para esse país. Não podemos nos esquecer de que o presidente é da etnia Dinka, enquanto o vice-presidente é da etnia Nuer, que são as duas principais tribos, mas também as duas tribos que estão em conflito entre si. Portanto, essa mensagem do cardeal foi muito importante.

O senhor acabou de falar sobre o aspecto político, aquele vivido pelo secretário de Estado em Juba. E quanto às cidades de Malakal e Rumbek, de que aspecto podemos falar?

Houve um aspecto, eu diria, de fé, de solidariedade com a população local, eu diria quase de querer tocar o sofrimento das pessoas. Malakal é uma cidade no norte, perto da fronteira com o Sudão, ao longo do Nilo, que é um rio imenso, cujo tamanho nós, europeus, nem entendemos, que é enorme. A cidade de Malakal está totalmente destruída, houve uma guerra civil, por quatro anos, houve enormes massacres, uma cidade de 150-200 mil pessoas onde agora não resta quase nada, apenas algumas casas aqui e ali, daquelas construídas pelos britânicos e que resistiram à violência. Agora, aos poucos, a vida está começando a voltar a Malakal. Talvez, neste momento, tenhamos até 20 mil pessoas na cidade. Depois, ao lado de Malakal, há uma grande massa de pessoas deslocadas que se refugiaram em um campo da ONU para buscar proteção contra as tribos que tentaram invadir a cidade, a partir de 2014. O cardeal também quis ir a Malakal a convite do muito bom e muito corajoso bispo, dom Stephen Nyodho Ador Maiwok, que foi nomeado bispo dessa cidade em 2019.

O cardeal foi ver a realidade, entender o sofrimento das pessoas, estar com elas e mostrar a solidariedade da Igreja. Acima de tudo, a Igreja, em Malakal, desempenhou um papel muito importante na ajuda a essas pessoas deslocadas, não nos esqueçamos de que a cidade foi atingida por três desastres consecutivos: começou com o conflito tribal, depois houve as enchentes do Nilo, que continuaram até alguns meses atrás, por quase três anos, e ultimamente há os refugiados que retornam do Sudão, de Cartum. Também essa última questão foi um desafio especial para a Igreja, ao qual ela respondeu com muita eficácia.

Há a irmã Elena Balatti, uma comboniana muito corajosa, que conheço desde a década de 1990, quando ela estava trabalhando em Cartum e depois foi para Malakal, onde permaneceu durante toda a guerra, com outros dois padres. E como eles estavam lá, muitas pessoas se refugiaram no complexo da igreja para buscar proteção contra a invasão e os massacres das outras tribos. Ela sempre foi um sinal de esperança para todas essas pessoas. Agora, e estamos em 2023, a irmã Elena viu refugiados de Cartum chegarem a Renk, a 150-200 quilômetros de Malakal, no norte, na fronteira com o Sudão. Você entra em Renk e está no Sudão do Sul, mas não há absolutamente nada, é um pequeno vilarejo sem instalações, as pessoas não podem ficar lá, é impossível. O problema é que não há estrada para chegar a Malakal, só há o Nilo. A diocese tem um grande barco para transportar mercadorias e provisões, e a irmã Elena e o bispo decidiram enviar esse barco para Renk, para levar as pessoas. Assim, eles começaram a transportar as pessoas de Renk para Malakal, 300-400-500 de cada vez.

Agora também temos a ajuda das Nações Unidas que, com algumas ONGs, começaram a ajudar nesse transporte bastante complicado de pessoas. O cardeal queria estar lá, foi uma experiência muito importante e comovente, de grande fé, estar com essas pessoas. Para mim também, pessoalmente. Vivi por muitos anos em Cartum, quase dez anos de minha vida, e agora é terrível ver essas pessoas chegarem sem nada, de quem tudo foi roubado, até mesmo as coisas mais simples, muitas vezes chegam apenas com a roupa do corpo. Lembro-me de que no barco havia uma mãe com seu bebê, talvez com quatro meses de idade, o bebê era bastante ativo, enquanto ela, a mãe, estava completamente atordoada, não sabia mais o que fazer, dava para ver em seus olhos que ela não sabia para onde ir, tinha perdido tudo, não tinha marido, não tinha ninguém.

Ela veio sozinha, com uma sacola plástica com seus poucos pertences, e naquele momento entendi que Cristo estava presente, estava presente nela, estava presente naquela criança, estava presente em todas aquelas pessoas no barco. Aqui, devemos servir a esse Cristo nessas pessoas pobres que perderam tanto. E o cardeal quis estar lá porque ele também quer ser um servo de Cristo, quer ser um servo da Igreja e também quer, dessa forma, expressar a solidariedade do Papa com os mais pobres. Nosso Papa Francisco frequentemente fala da periferia, aqui, em Malakal, há a periferia, há as pessoas que vêm do fim do mundo.

Em Cartum, nos dias de hoje, há desastre, há destruição e massacres, há dor e todas essas pessoas chegam sem nada e todos, e não apenas católicos e cristãos, mas também muçulmanos, encontram na Igreja um sinal de esperança, um abraço, alguém que tenta ajudá-los, ouvi-los, alguém que lhes dá comida, alguém que os ajuda a ter um teto sobre suas cabeças. O cardeal queria estar lá com essas pessoas e acho que foi importante para ele entender o sofrimento das pessoas, que nós, no Ocidente, muitas vezes não entendemos. Falamos sobre amor e solidariedade, mas isso só pode ser entendido quando você toca o sofrimento extremo das pessoas, quando você vê como esse nosso amor é necessário, como essa nossa solidariedade é necessária. Nesse sentido, essa visita para todos nós foi também uma espécie de conversão do coração para estarmos mais próximos dessas pessoas que precisam de nossa ajuda.

E a paz e a reconciliação foram os principais temas do palco de Rumbek…

Falamos novamente, e o cardeal de modo especial, sobre o tema da reconciliação e também sobre o fato de que somos uma nova família, eu diria de Cristo, que vai além das tensões, além das diferenças tribais. Foi uma visita muito curta, devido à falta de tempo, mas importante, para que as pessoas de lá entendessem que a Igreja é mais do que uma Igreja local. O cardeal que chega de Roma faz com que essas pessoas experimentem que são muito mais do que uma Igreja local, ele as incentiva a se colocarem em um contexto muito mais amplo, muito maior, ele as incentiva a olharem para além de seus próprios horizontes, a fazerem parte dessa Igreja universal e a aceitarem essa nova identidade como a família de Deus, a família de Cristo, que vai além das diferenças tribais. Nesse sentido, a visita a Rumbek foi uma visita muito importante, que certamente terá um efeito sobre a situação da Igreja no local.

Carlassare: O Sudão do Sul está renascendo ao tirar as pessoas da miséria. Excelência, com a visita do cardeal Parolin, o Sudão do Sul redescobriu a alegria e a esperança experimentadas com a visita do Papa em fevereiro passado?

Aquele foi um momento de grande alegria, quando sentimos que o país inteiro se uniu em torno do Papa. As pessoas encontraram nele uma unidade que talvez ainda não exista no país como tal. O Sudão do Sul é a nação mais jovem do mundo, mas em muitos aspectos ainda não é uma nação, com uma identidade nacional, onde todos se sintam cidadãos desse país. A maioria das pessoas ainda se sente mais como membros de uma tribo do que como verdadeiros cidadãos. Mas no Papa e na Igreja Católica elas encontram uma nova identidade, que vai além da tribal, e me parece muito importante que as pessoas entendam que há muito mais do que a tribo e que na fé católica, no cristianismo, no serviço ao Deus único, elas podem encontrar uma nova identidade que vai além da tribo. O papa quis contribuir para o processo de paz, que de muitas maneiras ainda está estagnado, que não está avançando porque não há todo o comprometimento necessário, o comprometimento do qual o cardeal Pietro Parolin também falou novamente durante sua última visita a Malakal e Rumbek.

O senhor acha que com a presença da Igreja de Roma, com a presença do Papa, com a presença do cardeal Parolin, o Sudão do Sul recebe uma visibilidade que, de outra forma, seria negada?

Exatamente. Por exemplo, durante nossa visita a Malakal, foram tiradas fotos e agora mesmo estou recebendo reações de todo o mundo sobre essa visita. Por causa de outros conflitos em outras partes do mundo, muitas vezes há uma tendência de esquecer o Sudão do Sul, um dos países que mais sofre com conflitos e desastres naturais. Nesse sentido, a visita do Papa e a do cardeal Parolin foram muito importantes para chamar a atenção mais uma vez para esse país, a nação mais jovem do mundo, que tanto precisa de nossa ajuda e solidariedade.